最早的压岁钱出现于汉代，又叫压胜钱，并不在市面上流通，而是铸成钱币形式的玩赏物，有避邪的功能。钱币正面一般铸有“万岁千秋”、“去殃除凶”等吉祥话和龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。
关于压岁钱，有一个故事。传说古代有一个叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年年三十夜里出来，专门摸睡熟的小孩的脑门。小孩被摸过后就会发高烧说梦话，退烧后也就变退烧后也就变成痴呆疯癫的傻子了。人们怕祟来伤害孩子，整夜点灯不睡，就叫“守祟”。
据说嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍爱。在年三十晚上，为防止“祟”来侵扰一直逗孩子玩，小孩用红纸包了八枚铜钱，包了又拆，拆了又包，睡下以后，包着的八枚铜钱就放在枕边。半夜里，一阵阴风吹过，黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的头，突然孩子枕边迸出一道金光，祟尖叫着逃跑了。于是这件事传扬开来，大家纷纷效仿，在大年夜用红纸包上钱给孩子，祟就不敢再来侵扰了。因而人们把这种钱叫“压祟钱”，“祟”与“岁”发音相同，日久天长，就被称为“压岁钱”了。
除夕之夜，当象征新年来临的钟声敲响后，孩子们就成群结伙地向长辈们索要压岁钱；长辈则怀着对孩子们的疼爱，把一张张钞票塞到孩子们手中。这本来只是一种传统习俗，无可非议。然而，今天也出现了令人焦虑的局面。
过去，长辈们给孩子们少量压岁钱，寄托祈求吉祥的心愿。可是，现在，压岁钱已失去了它原来的意义。对正在成长中的少年来说，它竟成了一个财源，受之当然，挥霍之亦当然。这样，对孩子来说，压岁钱已成为有百害而无一益的了。
其一，不少人凭着自己的主观感觉，扭曲了对压岁钱的看法，总是用压岁钱的多少衡量长辈对后辈的疼爱程度。这样，不但离间了亲人们的感情，甚至会发展到孩子们以钱的多寡来作为衡量一个人亲情的标准。
其二，现在人们生活水平提高了，手头也宽绰了，大人们为了显示生活富裕，就无节制地给孩子们压岁钱，甚至相互攀比。孩子们起而效之，也互相攀比。这就催发了孩子们的虚荣心理。虚荣心对任何人都无一点益处，更何况是正在成长中的少年儿童呢！有的孩子在这种心理作用下，为了得到的钱，竟不择手段，最后锒铛入狱，落了个可悲的下场。
其三，压岁钱助长了孩子们的消费欲望和浪费习气。现在孩子们的压岁钱，大多当零用钱花掉了，很少用在学习方面。男孩子把压岁钱源源不断送到零食店、台球案、游戏机厅；女孩子把压岁钱用来“武装”自己，或买化妆品，或买几件流行的衣服。这样的孩子，将来岂能在社会的漩涡中自立？又怎能承担起时代赋予他们的重任？！
当然，也有一部分孩子，把压岁钱花到了该花的地方，可惜这样的孩子太少了。
这使我想起了这样一句话：世上的喜剧不需要金钱就能产生，但世上的悲剧多半和金钱脱不了关系。
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