圣诞节是基督教世界的节日。一般认为12月25日作为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会。4世纪初，1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日，即上帝通过耶稣向世人显示自己。 这一天又是罗马历书的冬至节，意味着万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。后来，因为各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期(christmas tide)，各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。 在欧美许多国家里，人们非常重视这个节日，把它和新年连在一起，而庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年，成为一个全民的节日。12月24日平安夜、12月25日圣诞节的主要纪念活动都与耶稣降生的传说有关 。
耶稣降生是这样的;一天，天使加百列奉上帝的差遣，来到玛利亚家，对她说：“玛利亚，你不要害怕，你在上帝面前蒙恩了，你将怀孕生子，要给他起名叫耶稣。他将成为无与伦比的人物，被称为上帝的儿子，继承大卫的王位，他的王权也是没有穷尽的。” 玛利亚不解的问：“我虽然和大卫家族的约瑟订了婚，但他还没有娶我，我怎么能怀孕生子呢?” 天使回答说：“上帝无所不能。你的亲戚伊丽莎白已经上了年纪，但是上帝仍然让她怀了男胎。”玛利亚于是不再怀疑，她说：“我是上帝的婢女，原听从上帝的安排。”天使加百列传达完上帝的旨意，就离开了。
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