2022-12-28
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2023-01-26
2023-01-11
2022-12-30
更新时间：2023-05-10 15:13:32 发布时间：24小时内 作者：文/会员上传 下载docx
福乐居在天子脚下皇城根儿边算不得一流酒楼，但这里有几道拿手好菜却是做得颇为地道，以前的侍卫统领董大人在时，特别喜好这里的豆腐羹和熬螺丝，常带弟兄们来，吃得多了，这里也渐渐成了侍卫们聚会的地点。
黄昏时分，美延换了衣服，只带一个小厮骑马径直来到福乐居门口，早有小二迎接进去，送到二楼的雅座包厢。只见许、申、史三位同僚早已在那里久候，大家见过了，都吵着美延来迟了，要罚酒三杯，老许笑道：“景老弟新婚宴尔，温柔乡里拌住脚跟，姗姗来迟也是情有可原。不知老弟今日答应了新娘子什么条件才被放了出来？”申友桂更是一把将美延拖近到眼前，一边上下打量着，一边说道：“老弟这几天辛苦，连黑眼圈都映出来了；看来我这锅党参鹿髓汤是点对啦。”大家哄然大笑。
美延听了却是哭笑不得——他那新娘子在洞房之夜突然晕倒，现在还在套间暖阁里静养；这几日他们连面也没见上几次。于是他胡乱打了个哈哈，然后说道：“哥哥们今日好兴致，小弟情愿领罚。”说着，三杯滚热的老酒下了肚。
“痛快！来来来，大家干了这杯。”老许一举杯，大家纷纷响应。
申友桂夹了一筷子香辣蹄花，冲着老许说道：“这里新换的厨子比起老魏的手艺就是要差那么一点点，等明儿哥哥你启程前，兄弟们在归林居为哥哥饯行；前几日那里来了个大厨，手艺很是不错。”
美延正要去夹这里的招牌小菜——麻酱粉皮，吃见此言，立刻放下筷子，疑惑地问道：“怎么回事，许大哥你要去哪里呀？”
“傻兄弟，你陷在柔情蜜意之中，那知这几天宫中的事，”申友桂说道，“这两日皇上一连下了几道恩旨，先是提拔了几名左右龙武军的副将，再是左右羽林将军换防，又精选了一批兵卒补充左右羽林军，陶大人和平大人班上的侍卫也换了几个生面孔，今儿又外放了几个官员，都是武将，我们老许也被派去范阳了。今儿约你来就是要一同为老许贺喜的。”
“真的，”美延又惊又喜，“哥哥正值壮年，且此一去，又恰巧重回董大人麾下，金戈铁马驰骋疆场，正是建功立业的好时候，将来封妻荫子，青史留名啊。”美延心中羡慕的同时，不由也升起一份惆怅。
“蒙圣上鸿恩，得此机缘，只求兢兢业业，肝脑涂地以报效朝廷！”老许抱拳当胸，说了这一出套话后，才话锋一转，笑盈盈地说道，“说实话，哥哥我这京官也当腻了，都说近水楼台先得月，可又有几人明白伴君如伴虎，不说这京里有多少树大根深、盘根错节的派系，就说这皇城根下，什么都缺时，也不会缺了官，一、二品大员遍地都是，何况你我。下去自然就不同了，好歹是天子身边的人，多少高看你两眼，哥哥我可要趁着这次去外面好好舒展舒展。”
“那就祝许大哥一路顺风，筋骨伸展得舒舒服服的。”申友桂调侃道。
“一定，一定。”老许一举杯，自饮了一杯。
一直没出声的史元梦干咳了两声，这是他通常要开口的前奏。“哥哥此去关山万里，可知天下乌鸦一般黑，只要有利益的地方就不会没有争斗。”
“正是这话，弟兄们不在身边，哥哥在那人生地不熟之处更要当心小人才是。”美延附和道。
“老史就爱在别人兴头上泼冷水。有董大人在，哥哥自然是有护身符的。”申友桂呷了一口酒，白了史元梦一眼。
“兄弟们放心，好也罢，歹也罢，我老许这几年在官场上打过滚也翻过身，生人总有熟的时候，何况是地？”许雷用一种自我欣赏的腔调回答道，“再说我老许也不是正人君子，不能讲有虎狼之风，恩仇必报却是有的。倒是宫里这段时日暗流涌动，你们几个谨言慎行，处处留心才是。”
“我多日没有当值，听说齐王请旨出京到南边赈灾去啦。”美延问道。
“南边大旱已有些时日，这个时辰出去，却也挑得有趣。”史元梦不紧不慢地说。
“太后今天突然移驾东林别业，说是身体有恙，要去静修。”申友桂冲着美延说。
“是嘛，”美延目光中带着一丝狐疑，说道，“太后常年深居内宫，几年都未去过避暑山庄，这个节令却跑去东林别业？”
申友桂干了杯中的酒，说道：“东林别业里不是有个清虚观嘛。”
“宫里没清修的地方吗？”美延反问道，“当年丽阳公主出塞后，太后大病一场；好了之后，不是在宫中专门请人改建了紫云阁，每年给丽阳公主祈福不都在那里吗？”
“谁不知道这个？”老许眨了眨眼，“可这次太后就说那边清静，谁敢说个别的？”
“她自个儿常年在慈寿宫，除了冷宫没个比那里更清静的去处啦。”不知为什么，美延从看到太后的第一眼起，就觉得这个母仪天下的女人身上除了从容淡定，更有掩饰不住的清冷之气。也许几十年的宫廷斗争让她不得不如此，所以她作为祖母永远不会有自己奶奶那样的平易近人，当然也就尝不到真正的天伦之乐。
“这次她可不冷清，”老许接着说道，“她带了端妃。”
“端妃？”美延更是疑惑。
“端妃是她嫡亲侄女嘛。”申友桂答道。
“谁不知道这个，关健是只带了端妃。”老许道。
“太子有恙，皇后自然留下来照顾太子啦？”申友桂自己也说得没多少底气。
“那其他嫔妃们呢？”史元梦意味深长地淡淡一笑。
申友桂向门边望了一眼，压低声音说道：“莫不是太子的病情更重了？”
“孺子可教也。”史元梦调侃道。
“太后虽说崇尚黄老之道，可也不是不问俗事之人，”老许想了想说，“当年皇上是怎么登基来着？”
“正因为这样，皇上自打亲政以来，太后娘家恩宠日隆，仔细想想却没个实权之人，可见皇上对外戚颇有戒心；真是福兮祸兮，魏王却因是太后亲侄女儿所出，反道得不到皇上喜爱。”史元梦叹道。
“太后那样精明，自然不会看不出这些，可见太后是深明大义之人。只是太子久病，魏王却也是个人才；至于自家出身，太后未必想得太多。”美延曾在慈寿宫当差，对太后一族有些了解，而且魏王文武双全，的确在他几个哥哥之上。
“皇上以孝治天下，对太后自然是言听计从，”老许分析道，“可据我看来，他们娘俩也是有心结的。”
“你是说丽阳公主之事？”申友桂早从宫中老人那里听到过一些风言风语。
老许哼了一声，却没有接茬。
美延虽然年轻，可也有过耳闻，当年丽阳公主出塞之事疑云重重，是宫中上下人等最忌讳的。
“就算太后大权在握，可这权能有多少归她使用，却有待考量。”史元梦转了话题，无奈地摇摇头，说道，“再说太后一声令下，底下人表面上赤胆忠心，暗地里各怀鬼胎，只答应不动窝，许是这架空的尴尬让她下决心与娘家联手。”
“那齐王出巡想是避嫌，离开这是非之地喽？”老申又问道。
“还是想用他的行动传递什么信息？”老史紧接着说。
“齐王平日就慎言畏事，再者他的母妃可是因获罪自尽而死的，在宫里也算是个姥姥不疼舅舅不爱的主儿。”申友桂说道。
“正因为这个才难说呀。”老许轻声说道。
“压抑得太久，总希望有出头的一天，而且比别人更加强烈！”美延对此感同身受。
“依我看这皇子里楚王也是个尖儿，”申友桂一本正经地又分析道，“这几年楚王可做了几件大事，连左相那个老刺头，都对楚王另眼相看的。”
“年轻气盛，锋芒也太露了些。”老许盯着酒杯说道。
“山雨欲来风满楼啊！”史元梦叹道。
“帝王家啊——，几位留在京里，想做逍遥派也难。少做出头鸟，明哲保身才是上上之策！”老许叹道。
大家突然都没了话，默默地吃着东西。
半晌，申友桂笑道：“弟兄们出来不说说笑笑，反倒干瞪眼吃喝。”
“小二，”他冲到门口，大声喊道，“叫艳霞、彩云二位姑娘上来。”
……
正在弟兄们酒酣耳热之际，家里却派人来找美延回去。这自然又少不了被兄弟们嘲弄一番。美延知道他那新娘子断不会做出这样的举动，必是家里出了什么事情。
美延的祖父因军功被封县公，父亲景连程将军虽是世袭爵位，但自己也是戎马出身，南征北战多年，战功显赫；但自从在五年前的一次战役中受了重伤，就只在兵部挂个虚职领俸，人则一直在家静养，由他的侍妾寒梅服侍，家中诸事不论，全权由夫人处理。所以美延匆匆赶回家，径直来到母亲房中。
景夫人的房间素来以清雅质朴为本，堂中不过设有花梨桌椅、漆器小几等物，案上花囊、石鼎，墙上名人字画，均是色彩素净大方之色；只因美延大婚，厅内也挂了红灯，贴了窗花；素屏之后的套间内，梳妆台上只有铜镜、妆奁，书架之上却满满是儒道佛书，旁边更有古琴一张；临窗的楠木漆金大床上，垂着水墨字画的幔帐，正显出主人的沉稳端然、气度非凡。景夫人坐在床沿的锦褥上，媳妇坐在下垂手的椅子上。看室内的气氛，两人似乎已坐了很长时间。
见美延进来，秀蝶款款起身相迎，美延点头做答。因为新婚还未出一月，她依然穿着水红色衣衫，样式简洁，正是家居常服；发上也只簪了红绒花和一只珍珠碧玺点翠多宝簪，其他首饰全无；薄施粉黛，轻点朱唇，在烛光摇曳之中，迷迷离离，却也别有一番风情。
美延曾经满怀期待，坚信这世间必有一个人在某处静静地等他；而他也已断定那人必定是自己心中所想。可天意弄人，眼前与梦想差距之大，是他在脑海中翻动过一千次的念头中都没有出现过的。面对家族的责任，他没有过一句抱怨，但要说没有心痛，连他自己也骗不过去。但他又是个豁达之人，在挣扎之后，选择了面对现实：就让那份还未开放的感情升华成天上的霞光，留给自己一片美好的天空；让面前的存在变成桌上的烛火，虽只照得三两步远，却是生活的真实。
好在这个女子虽是身弱性怯，但举止还算大方有礼。不去奢求了，在母亲的调教下，让她，也让自己去适应吧！
美延向母亲行过礼，脱了袍服，回身坐到母亲身边，问道：“娘着急唤儿子来是有什么大事？”
景夫人摸着儿子的手，眼里满是爱意；却答非所问：“你又吃多酒了，脸上红红的，手也滚热。”
美延不好意思地抽回手，偷眼望了望秀蝶，只见她规规矩矩低头坐着，像什么也没看见。
“娘急着叫儿子来，却又卖起关子来。”美延见母亲并不切入主题，就知不是什么坏事，却也必是急着要办的。
果然，老太太笑着说道：“宫里顾公公来传娘娘懿旨，让我明天带上秀蝶进宫。”
“进宫？却是为何？”这顾太监是皇后宫中的主事太监，先皇后在世时，因为母亲与先皇后姊妹相交甚厚，他道是常来传旨；现今皇后之父虽与自家外祖父有同门之谊，但两家多年并无多少来往，自己新婚之时，只有国舅爷来略坐了坐，这不年不节的突然让他们进宫，美延自然想不通。
“当年秀蝶祖父仗义疏财，不但救了太爷，也间接救了整个西北大营。皇后得知你娶得是当年恩人之孙，必要见上一见。”景夫人慢慢解释道。
自己家决定娶秀蝶时，不知多少人惊掉下巴，堂堂县公爷之孙要娶一个商贾家的女儿，京城高门权贵之中一时议论纷纷，为此母亲还专门找人给秀蝶的父亲谋了个从七品的虚衔。皇后虽身居内宫，却未必不知此事。他们成亲已有多日，现在为何才想起要见秀蝶？想想兄弟们在酒楼的谈话，美延更是疑虑重重。
景夫人似乎看出了美延的心思，轻轻叹道：“当年先皇后在时，皇帝是如何宠爱的？可惜佳人命薄，也没留下个子嗣。当今皇后从才人到嫔到妃，中间又逢家道中落，权势渐衰，直到今日，一步步起来也实属不易。”
“如果她还是家族兴盛，也未必有机会母仪天下。”美延脱口而出。
景夫人下意识地看了一眼秀蝶，见她像没听懂似的皱了下眉头，也就笑着岔开话题：“她三子两女长成人的也就太子和三公主，现如今三公主也殁了，只留太子一个，好好的又得了这奇怪的病。”
“奇怪的病？”坐在一边眼观鼻，鼻观口，口观心的秀蝶突然插了一句。
景夫人招手示意秀蝶也坐到她身边，然后说道：“说奇怪，是太子这病来得没个征兆，好好的晕倒一次，之后就总是晕，身体也越来越虚弱。”
“头晕也能算是什么大病？我看今天秀蝶精神就不错嘛。”话一出口美延就后悔了，他抱歉地冲秀蝶笑了笑。
秀蝶看上去并不介意，满眼好奇地接口道：“对呀，体弱的人也不少见，我这晕了段时日，也渐好啦。”
“不一样，”景夫人爱怜地拿起秀蝶的一只手臂，轻轻摩挲着，一边回答道：“你这病姜太医和胡太医都来瞧过，两人都说是劳累，外加水土不服，开得方子也是大同小异；可太子那病一个太医一个方子，有说脾虚，有说肾亏，有说肝火盛，还有说肺气不足，五花八门的，可谁也不敢放开胆子治，都是用温和的材料，不上不下，不火不泄的。”
“那不把病耽误了？”秀蝶又插了一句。
“谁说不是，为这皇上还处罚了几个太医，可后来补上的也是一样，没个敢放开手脚的。”景夫人叹惜道。
“平时王子公主们有个头疼脑热的，太医们上蹿下跳争着出头，讨上面欢心；现今看他们真本事时，都成了缩头乌龟。当年简亲王病得没了气，就是个民间郎中三副药加几只针给医好的，可见那些个太医也不过是些沽名钓誉之辈。”美延不屑地说道。
秀蝶抿着嘴，愣愣地盯着桌上的香炉，却似有一丝笑意。
美延见了，自知是因为自己的话中褒奖民间，而她这没有贵族身份的女子自是欢喜，就又接着道：“以后秀蝶也不用什么姜太医、胡太医的，就用江湖太医好啦！”
“你这孩子呀，”景夫人笑着用手指戳了一下儿子的额头，“太医们也有他们的难处，治不好，处置他一个；治出个好歹，不知要株连多少人呢。”
“还是学艺不精。”美延可不是没见过妙手回春之人。
景夫人并不接茬，只是叹了口气说：“只是病了谁苦了谁。”
“都以为寒门小户为缺衣少食犯愁，仕宦商贾想着仕途经济，看来这宝塔尖上的天子家难为事也麻烦着呢！”秀蝶像回过神来，感慨不已。
景夫人点点头，深深地望着秀蝶，“也不能说你这孩子不知道深浅，民间不知有多少人这么想呢。”
秀蝶大大方方回望着景夫人，说道：“我小的时候，有位公主随夫回乡，路过我们那里，那场面阵势，连我个小孩子也一辈子不会忘记。那时我曾想过，公主一定是世上最美丽、贵、最幸福的女人。”
景夫人似是而非地点了点头，说道：“这下江南的公主是当今皇上的九妹，母妃也只是个宫嫔；当年圣上曾有位最得宠的御妹——丽阳公主，那出入的排场，不是亲眼所见，想是想不出来的。”
“真的？”秀蝶张大眼睛，一派天真无邪。
“你见得这位公主的丈夫，还是我的姨表叔父呢。”美延可没有一点显摆的意思。秀蝶的眼睛却像要快睁破一般，嘴巴也张得合不拢，半天才说道：“那我们和皇上岂不是亲戚啦！”
美延母子相视而笑，景夫人拍着秀蝶的肩头，眼睛停在她秀丽的面庞上，“这要也算是亲戚，那天下不知有多少人家能说是皇亲国戚啦。”
秀蝶似乎不好意思起来，低了头，轻声说道：“在我们，这就是亲戚的。”
景夫人眉头一挑，收回手臂，互相搭在一起，点头道：“民间七拐八绕的都是亲兄热弟，大家也靠着这个来互相扶持。百姓讲那帝王家三宫六院，皇上大舅子小舅子老丈人掰着手指头都数不过来，他自己都还认不全呢，我们这算什么？再说，宫里可不比民间，家事有时候就是国事，要是都以亲情来论，当年也不会让丽阳公主去和亲了。”
“那么宠她还让她和亲？古时候有个王昭君，那不过是个宫女顶替的。她这正牌公主可够倒霉的。”秀蝶一边从桌上拿茶给婆婆，一边叹道。
景夫人接过茶碗却不吃，只是愣愣地看着秀蝶，像是想起了什么；秀蝶连做了两个询问的表情，景夫人只是发呆；秀蝶一时惶恐，不知所措地上下打量着婆婆和她手中的茶碗，开口也不是，不开口也不是，只得可怜兮兮地转头望向美延。
美延笑道：“娘又想起过去的事了！娘与先皇后颇是投缘，那丽阳公主与先皇后也是姑嫂情深，当年公主出塞时，又是父亲做得先导官，所以每每谈及，娘都感慨不已。”
“正是，”景夫人收回目光，笑了笑，接过茶杯，呷了一口，用平常语气说道，“这丽阳公主不但貌美，而且心善。宫里到现在还有人念着她的好呢。只可惜命太薄，小小年纪就去突厥和亲，好在听说突厥王子对她宠爱有加，只是直到现在公主也没个机会回来。太后每年都会在宫中给公主祈福，而丽阳公主的寝宫现今也还空着，天天有人收拾打扫，许是太后和皇上想着有一天公主还能回来省亲吧。”
“万里之遥，又是异国他乡，回来也难！”公主出塞时美延还未出世，但这个公主在他家却是鼎鼎大名，旁人虽是不知，可他几次听到父母悄悄谈论过，这公主和他家似乎有一份说不出的缘。
秀蝶却是一幅百思不得其解的样子，“那么宠她，为什么要叫她去和亲呢？宫里又不只她一个公主？”
“所以家家一本难念的经。只是经文各有不同罢了。那帝王家不但是人家，还是国家。有些难处别人想也想不到的。”景夫人几十年的阅历，自然明白这种不得已，“王孙公主也不得不看自己的造化。”
秀蝶若有所思地点点头：“这太子生病也算是他的宿命吧。”
听到“宿命”二字，美延不由自主“哼”了一声。
秀蝶吓了一跳，不知自己说错了什么，惶恐地看住美延。
见她这样，美延冲她笑了笑，解释道：“我是不信宿命的。有些东西就是人祸！”
“你这孩子都说些什么，小心亵渎了神灵。”景夫人嗔怪道，“天有不测风云人有旦夕祸福，命中注定的！人再大，能有多大本事！还大得过天？”
“就是嘛，谋事在人成事在天！”秀蝶附和道。
美延不想为这个和女人家争辩，就换了口气问道：“对对，不过皇后关心太子还来不及，又叫我们进宫去凑什么热闹？”
“想来正是关心太子才有此举动。”景夫人把茶杯递还给秀蝶。
“我们是大夫郎中？”美延反问道。
“太子这病古怪得很，不好不坏，却又起不了身。听安平侯夫人讲，皇后都找过僧人道士做了道场了。我想皇后现在是有病乱投医，想来你们新婚不久，八成是要借借秀蝶的喜气。”景夫人分析道。
“这段时日，京里公侯家成亲的晚辈也有几个，单单我们有喜气？”美延不屑中也不是没有不安。
“想来是因为秀蝶……”景夫人突然住了口，下意识地抿起嘴唇。
才压下去的不自在又泛了起来。美延不由望了一眼秀蝶，秀蝶也正望向他，两人目光一碰，慌得秀蝶立刻低下了头。
“秀蝶身子不好，您推了不就是啦？”美延赌气说道。
景夫人当然知道儿子的心情，却又不能当着媳妇的面多讲，只能笑道：“那不成抗旨了？”
“我不介意的，”秀蝶扑闪着美丽的大眼睛，真诚而又单纯，“小时候，我三哥多病，我娘就是找了个小伙计的娘给我三哥起得名儿，说是穷苦人，能压服住，后来我三哥身体真的一天比一天好起来了。我本来出身就低，如果我真能有什么用处，对国对家都好，不也是我的功德一件啊！”
景夫人对秀蝶的善解人意很满意。“但愿太子殿下否极泰来，吉人天相，能过了这一劫。”说着，双手合十，念了声佛号。秀蝶也随着念了一声。
美延突然有些惭愧，她想着别人的好，以为自己是为她打抱不平。
景夫人转头对美延笑着说：“你看我们这东拉西扯地都说了些什么？你们早些回去准备准备，你媳妇头一次见这么大的阵势，我已告了她些，你回去再和她好好讲讲。”景夫人又转向秀蝶，见她低着头摆弄衣带，就拉起秀蝶的手，说道：“你就是再豁达也没见过这么大的阵势，现在有个准备才是。不过也别太怯上，明天跟着我就是了。”
美延他们答应着，又吩咐了丫头们几句，就告辞出来。
回到自己院中，早有秀蝶陪嫁过来的丫头紫苏迎了出来，打起帘笼。这丫头口齿伶俐，手脚勤快，比那三个陪嫁来的丫头都有眼色。
秀蝶放慢脚步，敬让美延先进屋。
紫苏似无意地瞥了下秀蝶，秀蝶也淡淡地回望了一眼，脸上显出笑意……
美延并不注意，立在当地，第一次有了想进暖阁的欲望。他回身看了一眼秀蝶，她浸在烛的光晕里，朦胧中，眼眸出奇的明亮清澈，让人一眼就读出她的纯净天然；他没来由地生出一股怯意，把脚的方向调回正直，轻咳了一声，说道：“早点歇着吧。”
她答应着，目送他走进自己房间。
这一夜美延一直似睡非睡，听得暖阁里也是辗转反侧。
太极宫朱漆广亮大门上，兽面衔环庄严，门钉纵横成行。宫门虽是紧闭，却掩不住宫内的气象森严，华贵壮观。透过砖红色的围墙可以看到几个宫殿的琉璃瓦顶，流光溢彩，变幻瑰丽。
宫门前华服锦饰的新娘子收回远眺的目光，忍不住走上前去，用手轻抚那一颗颗金沤浮钉，每一颗钉头都如一股暖流击打她的心头，蒸腾她的双眸。朦胧中，只见大门缓缓打开，一个十七八岁的皇家帝姬在宫娥彩女的簇拥下轻盈而至。无瑕的面庞显出娇艳的红晕，婀娜的身姿摇摆韵致的鼓点；那扑闪的灵眸望向她，晶光似濯，牵动着她恍惚迷离的心神，拉扯着她的瞬息万变的思绪；她冲着她微笑，一如平时般安详谦和；她与她擦身而过，她嗅到她身上熟悉的气息；“等等……”新娘子伸手想去拦住她的去路，那身影回过身来，身姿却一点一点模糊下去，像无尘玉宇中的一片轻雾，飘然远去，融化在耀眼的阳光里……
她后退一步，再次抬头望向红墙碧瓦，深深吸了口气，好像要把这里的气息带走一般。
当值的侍卫头领申友桂在她身后已站了半日，她如痴如醉的神情，让他一时不知如何是好。他挥手让侍卫们不要出声，就这么站着，直到新娘子发出一声无奈的叹息，才轻声唤道：“是景家弟妹吧……”
※※※
“你说这少奶奶也太没见过个世面了，那么多人在一起，她还能跟丢了，这还是昨个儿太太千叮咛万嘱咐了一个晚上呢。”说话得是景夫人房里的李嬷嬷。
“怎么回事呀？”
“是啊，是啊。”听声音是景夫人房里的小丫头玉珍和小茹。
“我们进宫才走到永寿宫门口，顶头遇见来看淑妃娘娘的锦平侯诰命，太太客气了几句，还拉过少奶奶认了认，可一转身走开没几步就发现少奶奶不见了。宫里可是能瞎吵吵的吗，只得偷偷告了引路的公公，返回头找。想来少奶奶走出几步也发现跟错了队，可她不好好在原地等，竟然在皇宫大内之中胡跑乱窜。这大内之中一个宫靠一个宫，弯弯绕绕的，我随太太都走过好几次了，还是昏头转向的，她如何绕得出来？我们找了大半日，直走到太极宫门前，才见几个侍卫和少奶奶站在那里。这少奶奶也算腿脚快，竟然从最东边走到了最西边。也算她有能为，这么长一段路竟然没有遇上个找事儿的。太太一见，当时就愣那儿了，半天没喘上气来，可把我给吓坏了！”李嬷嬷一口气讲了一大串，咚咚地用手拍着自己的胸膛，好像只有这样才能把这口气换上来似的。
“少爷也是侍卫，这脸还不丢老了去了。”玉珍的声音忿忿不平。
小茹像才反应过来似的，哧地一声笑了。
李嬷嬷听见，厉声斥责了几句，三人停顿了一会儿，才听李嬷嬷又说道：“这也罢啦，等进了皇后的宫里，娘娘想借借她这新娘子的喜气给太子冲冲病气，就领她到太子休养之处，可她见了太子竟像着了魔障似的，直盯着太子看了半天，真是不懂规矩啊！见了长辈都不能轻易直视，何况是太子爷？我们在一边干着急，叫也不是不叫也不是。皇后真有母仪天下的风范，不但没说什么，而且还直夸少奶奶长得漂亮，给人亲近感，还赐了只玉白菜给她；可她倒好，一出宫门遇见昭怀公主，行礼时稀里哗啦就掉到了地上，把锦盒都摔坏了。哎，我们这样的人家出了这么一位奶奶，这事儿不用咱们传，明个儿全京城的显贵家里都知道了。”李嬷嬷的声音中有无可奈何，更有愠怒在里面。
“怪不得太太回来脸色不好，午饭也没吃两口呢。”玉珍接口道。
“好歹现在是歇下啦，让太太一个人静会儿吧，你们两个悄悄的，少找骂去。”
美延还没回到家就已听说了这事，因为担心母亲生气上火，所以匆匆赶过来，没进垂花门就听见下人们议论，又听到母亲躺下了，就转身回来，想吃晚饭时再来。才走到穿堂，就见小丫头芸儿咚咚地跑了来，美延立时叫住，怕她进去吵到母亲，可芸儿却说表姑太太来了，正等太太说事儿呢。美延听了，心里更不自在，这表姑母寡居多年，最爱东家长西家短，这必是听见上午的事儿，来打听是非的。
美延心烦意乱，无精打采一直出来。路过梅姨娘院门口，只见院门半掩着，一个小丫头坐在门口的石凳上打盹儿，院里鸦雀无闻。想来父亲歇午睡还没起来，进去不便，遂穿过角门，随意走着。这秀蝶本来看着还有几份气质，怎么到了大场面上却是如此慌乱？自己踏着的脚步声，憔悴而另有一种哀感，这属于自己的声音，让他心上才亮起得一点萤火，又被灰尘扑灭了。自己一不顺心，眼前什么都不中意起来。连园门上精雕细琢的花纹也看起来是如此俗气。
他抬脚将地上的一块碎石踢了出去，顺着碎石飞出的方向，先皇御笔亲书的“彪炳千古”四个大字映进眼帘。自己竟漫无目的不知不觉来到宗祠门口。美延苦笑一声，这匾额多少次让自己热血沸腾、激情澎湃，现在却成了无言的讽刺和嘲弄。他没心思进去，转身就走，心里却猛然一动，似乎有东西拉扯开了他的心结，让他眼前出现了一片光亮。失之东隅，收之桑榆。“真是塞翁失马焉知非福？”一丝笑意浮上了美延的脸颊，他转身向自己的东跨院走去。
听到有人走进房间，秀蝶抬起眼帘，深黑的大眼睛盛满了忧郁、苦闷和内疚。见美延紧锁眉头，脸上的表情阴晴不稳，立刻垂下眼睑，长长的睫毛在脸颊上投下月牙形的阴影。
本来想着为完成自己的计划，不得不去迁就她，还在门外好好整理了下自己的心情和表情；可只是一见她抱着锦盒傻愣愣地坐在床边，一付楚楚可怜的样子，心就不由自主柔软下来，一些不知是为她开脱，还是要说服自己的理由也莫名其妙地涌了上来。
他挨着秀蝶坐下，从秀蝶手中拿过锦匣。锦匣是雕花紫檀木的，上面饰有红绿宝石，确是宫中真品。此时锦匣上无一饰物有损，只是连接盒盖与盒体的铰链被摔开来。“没关系，找个匠人修一下就成了。”
秀蝶没有抬头，低低的声音说：“都是我不好，我也不知今天是怎么了，从进宫开始就一直做错事，我出丑事小，却让全家人都跟着脸上无光。”
“已经这样，过分自责也无用啊！娘都没有多说什么。”美延安慰道，自己的眉头不自觉地舒展开来。
“正是这样我心里才更难过嘛，”秀蝶的声音带着哭腔，“我恨不得她老人家打我一顿呢。”
“娘这是关心你，照顾你的感受，你就更不该郁郁寡欢了。把心放宽些，每天有多少新鲜事情，咱们这事也就是在别人口里打几个来回，过两天就没事了。”美延本想拍拍她的手背，可手伸出去，又缩了回来。
“你们为什么都这样，这时候一个个还心平气和的，连个脸色都不给我！”秀蝶突然抬起头，瞪大眼睛看着美延。
“这些事算是给了你教训，你已经承受过了，我们再说、你再内疚懊恼也于事无补；你在娘家里自然没见过这么大场面，一时惊慌也是有的，以后我们多带你出去走走，你就知道了。”美延说得自然，没有一丝牵强。
秀蝶从美延手中又把锦匣拿了回来，低了头，摆弄着断了的铰链。看样子心情比先前要好了一些。
美延不由在心中苦笑一声，从成亲到现在，这一次是两人单独在一起时，说话最多，坐得最亲密的一次。
见她再不开口，美延轻咳了一声，说道：“好了，你再这样愁眉苦脸的，就太辜负我们的心了。去收拾一下，我们过去看看娘。”
“嗯。”秀蝶答应一声，才起身，就见紫苏蒙头进来，见两人这般光景，尴尬地笑了笑，把目光投身秀蝶。
“什么事？”秀蝶问道。
“没什么，就是这天在外面见了只蝴蝶，好奇怪的，想来叫小姐看看。”紫苏放低声音。
“真的？这可不是蝴蝶飞的季节。”秀蝶声音里似有惊喜之意。
美延见秀蝶被吸引过去，乐得她忘了先前不高兴的事，也就笑着说道：“那咱们去看看。”
“许是飞走了吧？”秀蝶轻叹一声。
“我想也是。”紫苏点了点头。
“那也得看了才知道吧。”美延道，“快点儿，要不真飞走啦。”说道，就出了门。
秀蝶与紫苏对视一眼，紫苏无奈地摇了摇头，愁云再次笼住秀蝶的双眸……
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