据德国民俗学家考证，除宗教仪式外，大部分圣诞节习俗形成时间不算长。在英国，圣诞节最初只意味着人们可以狂欢痛饮的酒宴，直到19世纪，英国女王维多利亚与她的德国夫婿阿尔贝特结婚后，盎格鲁-撒克逊地区才开始流行过圣诞节。把圣诞节带到美国的也是德国移民。之前，从英国到美国殖民的清教徒一度拒绝过圣诞节。
圣诞树最早出现在19世纪初欧洲德语地区。在1870年至1871年的普法战争中，普鲁士军队曾在战地竖起装饰着蜡烛的圣诞树。在19世纪70年代，法国人尚未接受来自德国的圣诞树，但圣诞树已开始在欧洲其他地区和北美流行。
据介绍，目前学术界对圣诞树的起源有两种观点。一种观点认为圣诞树源自古代日耳曼人的习俗，但证据不足;另一种观点认为圣诞树源自16世纪早期有关耶稣诞生的戏剧的布景。德国民俗学家发现，早在1621年，德国特里尔南部一家修道院中就出现过饰有蜡烛的圣诞树。
德国民俗学家认为，在圣诞节前夜即平安夜赠送礼物也是德国马丁·路德宗教改革后的发明。他们说，从16世纪起，欧洲一些地区就有在圣尼古拉节(12月初)给孩子送礼物的习俗。马丁·路德宗教改革后，德国不仅保留了赠送礼物的习俗，还引入了“耶稣圣婴”的形象。所谓“耶稣圣婴”实际上是个身穿白衣的金发小姑娘，她和圣诞老人的职责都是把礼物带给过去一年里表现好的孩子。
在许多德国人看来，如今的圣诞节已和历的大不一样，美式文化的烙印日益鲜明，原有宗教内容不断消失，而曾经打在圣诞节上的德国烙印更是鲜为人知。
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